Plongée en Guadeloupe : la réserve Cousteau et ses sites
Face à la plage de Malendure, à Bouillante, les îlets Pigeon forment le site de plongée le plus célèbre des Antilles françaises : la « réserve Cousteau ». Coraux, gorgones, éponges géantes, tortues, épaves et le buste immergé du commandant Cousteau : que vous fassiez votre baptême ou que vous soyez plongeur confirmé, c’est l’activité incontournable de la côte sous le vent, à une quarantaine de minutes de route des Terrasses du Fort.
La réserve Cousteau, c’est quoi ?
Les îlets Pigeon sont deux petites îles volcaniques (environ 8 hectares) posées à un peu plus d’un kilomètre du rivage de Bouillante. En 1974, le commandant Jacques-Yves Cousteau donne un avis très favorable à la protection du site en raison de sa richesse exceptionnelle : le nom de « réserve Cousteau » est resté. Depuis 2009, les îlets et les fonds marins compris entre la Pointe Mahault et la Pointe-à-Lézard (près de 1 000 hectares) sont classés en cœur du Parc national de la Guadeloupe.
Les fonds y sont parmi les plus riches des Antilles françaises : des dizaines d’espèces de coraux durs et de gorgones, des éponges de toutes les couleurs, plus de 150 espèces de poissons (perroquets, chirurgiens, carangues, barracudas, mérous, murènes…) et des tortues marines.
Les sites de plongée des îlets Pigeon
- Le Jardin de corail face est des îlets
- le site le plus plongé : faux tombant de 5 à 25 m couvert de gorgones et d’éponges jaunes, idéal du baptême au plongeur confirmé.
- Le buste du commandant Cousteau près du Jardin de corail
- statue immergée en son honneur sur une langue de sable, par 12 m de fond : la photo souvenir de la réserve.
- La Piscine entre les deux îlets
- chenal sableux peu profond (2 à 6 m) : baptêmes, randonnée palmée, premières bulles des enfants.
- L’Aquarium côté nord du grand îlet
- dans un renfoncement abrité : bancs de poissons très denses, d’où son nom.
- La Pointe Carangue petit îlet
- beau tombant vertical sur la roche de l’îlet, carangues et poissons pélagiques.
- La Pointe Barracuda grand îlet
- site plus exposé, pour plongeurs autonomes : barracudas et grands bancs.
- Les Sources / la bouée anticyclonique nord-est du grand îlet
- bulles d’eau chaude d’origine volcanique qui sortent du sable : une curiosité de Bouillante.
Les épaves de la côte sous le vent
- Le Gustavia et le Franjack cœur du Parc
- deux anciens navires sabliers d’une cinquantaine de mètres, endommagés par le cyclone Hugo (1989), dépollués puis coulés comme récifs artificiels ; éponges et poissons multicolores.
- L’Augustin Fresnel entre le bourg de Bouillante et l’Anse à la Barque
- ancien cargo des Phares et Balises de 53 m, coulé en 2003 et posé à 30 m sur le sable : cabines et coursives, une plongée exceptionnelle réservée aux plongeurs qualifiés pour cette profondeur.
Autres sites autour de Bouillante
Hors des îlets, les clubs plongent aussi au Jardin japonais, à la Pointe Mahault, à la Pointe-à-Lézard et sur de nombreux sites de l’aire maritime du Parc (Pointe de l’Anse, Pointe Souffleur, Petite-Anse, Les Tortues, Pointe Quessy, Ravine Thomas, Pointe de l’Ermitage). Ces sites sont souvent moins fréquentés que la réserve, avec des groupes plus petits.
Baptême ou exploration : comment ça se passe
Les clubs de plongée sont regroupés sur la plage de Malendure et à Petite-Anse. Pour un baptême, aucune expérience n’est nécessaire : un moniteur vous accompagne seul à seul, à quelques mètres de profondeur, souvent dans la Piscine ou sur le haut du Jardin de corail. Les plongeurs brevetés partent en exploration guidée selon leur niveau (ou en autonomie), et la plupart des clubs proposent formations, plongées de nuit, épaves, plongées enfants et apnée.
La traversée vers les îlets ne prend que quelques minutes. Réservez la veille en haute saison, privilégiez les sorties du matin (mer plus calme, meilleure lumière) et évitez de prendre l’avion dans les 24 heures qui suivent une plongée.
Sans plonger : snorkeling, kayak, fond de verre
Depuis la plage de sable noir de Malendure, masque et tuba suffisent pour croiser des tortues vertes qui broutent les herbiers, à quelques brasses du bord. Des loueurs proposent des kayaks (dont des kayaks transparents) pour rejoindre les abords des îlets, et des bateaux à fond de verre permettent de découvrir la réserve en restant au sec : parfait avec de jeunes enfants.
Autres bons spots de snorkeling depuis Basse-Terre : l’Anse Dupuy à Vieux-Fort (15 min), la plage du Pain de Sucre aux Saintes, et les îlets du Grand Cul-de-Sac Marin (voir notre guide de la mangrove).
Les règles du Parc national
La réserve est un cœur de Parc national : on ne touche à rien de vivant, on ne prend pas appui sur le fond, on ne nourrit pas les poissons et on ne ramasse ni corail ni coquillage. Utilisez une crème solaire à filtres minéraux, maîtrisez votre flottabilité (surtout en photo) et gardez vos distances avec les tortues. Les bateaux s’amarrent uniquement aux bouées de mouillage installées par le Parc.
Questions fréquentes
Où se trouve la réserve Cousteau ?
Autour des îlets Pigeon, face à la plage de Malendure, sur la commune de Bouillante (côte sous le vent de la Basse-Terre), à environ 40 minutes de route de Basse-Terre.
Peut-on faire un baptême de plongée dans la réserve Cousteau ?
Oui, c’est l’un des meilleurs endroits pour une première plongée : les clubs de Malendure proposent des baptêmes encadrés par un moniteur, sans expérience requise.
À quelle profondeur est la statue de Cousteau ?
Le buste du commandant Cousteau repose sur une langue de sable à environ 12 mètres de fond, près du Jardin de corail.
Peut-on voir des tortues sans plonger ?
Oui, en snorkeling depuis la plage de Malendure : les tortues broutent les herbiers près du bord. Gardez vos distances et ne les touchez pas.
Quand plonger en Guadeloupe ?
Toute l’année : l’eau est à 26-29 °C. La saison sèche (décembre à mai) offre souvent une mer plus calme ; partez de préférence le matin.